达尔文登上小猎犬号的曲折过程
小猎犬号航线图
1831年，22岁的达尔文，当时正在美国著名的剑桥大学读书。不过，他攻读的不是科学，而是神学。这完全是他父亲罗勃特－达尔文医生的意见。达尔文的父亲本想让儿子学习医学，像他一样成为一名著名的医生。但是，他后来发现，儿子对医学毫无兴趣，于是就准备让达尔文学完神学课程以后去当一名牧师。父亲硬要儿子读神学，可儿子对神学一点兴趣也没有。其实，当时达尔文的兴趣已经明显地表露出来了：他对自然界特别感兴趣，而且善于采集标本。
青年达尔文认真地读过一本叫做《世界奇迹》的书，他对这本书中有关自然界的描写有不少疑问，就一直梦想着要亲自到热带地方去旅行，去核对一下书上记载的知识的真实性。此外，他还对鸟类学感兴趣，有打猎与钓鱼的嗜好，并且还很喜欢随着哥哥爱拉士麦斯一起做化学实验。然而，很可惜，所有这些兴趣和爱好，他的父亲都没有注意，不予重视。
达尔文按照父亲的意愿，勉强地读着神学，实在提不起劲儿。幸好当时的剑桥大学有一个很大的优点：允许学生自由旁听其他课程。这就给达尔文带来了欢乐、兴趣和机遇。当时，达尔文最感兴趣的是旁听享斯罗教授所讲授的植物学课程，并且经常去参加享斯罗教授所领导的科学考察工作。在进行科学考察的时候，达尔文显示出良好的观察和采集标本的能力，很受享斯罗教授的赏识。与此同时，他还和牛津大学动物学讲座的创立人霍普教授结成了朋友。霍普是英国著名的昆虫标本收藏家。1829年7月，达尔文和霍普一起完成了北威尔士的昆虫调查工作，后来他就把霍普称作他的“昆虫学老师”。所有这些情况，都可以看出达尔文是多么热爱大自然啊！就在这个时侯，一个极好的机遇出现了：英国皇家军舰小猎犬号准备进行一次环球考察，舰长菲茨罗伊想请剑桥大学的教授推荐一位自然科学家随舰一起考察。享斯罗教授马上想到达尔文。他在1831年8月24日给达尔文的信中写道：“我认为，您是我周围最适宜于担任这项工作的人了。我敢肯定这一点，并非因为您是否是一个完备的自然科学家，而是由于您擅长于采集标本和观察的工作，并且能够看出所有一切值得记载到自然史里面去的东西……请您不必谦虚，我确信您就是他们所要找的那种人才。”
达尔文收到享斯罗教授的信后异常兴奋。他把情况告诉了父亲，请求父亲支持他随小猎犬号作一次环球考察。可是，父亲固执不同意。不少人认为“这是一个不可错过的好机会”，他们批评达尔文的父亲“损害了达尔文神圣的前途”。可喜的是达尔文的舅父约西－魏之武支持达尔文。他是英国一家著名的搪瓷厂的厂主，此人的目光远大，他看出了达尔文参加这次考察工作的价值，尽力说服了达尔文的父亲。然而，好事多磨，父亲的工作做好了，舰长菲茨罗伊又对他起了疑心。这疑心是由达尔文漂亮的鼻子引起的。
菲茨罗伊舰长是英国观相家拉凡脱忠实的信徒，同时自诩本人也是一个精明的观相家。他深信，完全可以根据一个人的相貌来断定他的性格。当达尔文来到伦敦，走进菲茨罗伊的办公室时，菲茨罗伊仔细观察着达尔文的脸，陷入了深思。他当场没有给达尔文明确的答复，达尔文走后，菲茨罗伊对他的朋友说：“达尔文的鼻子太漂亮了！他那秀气的鼻子使我怀疑：这个小伙子是否有完成环球旅行的精力和决心？”然而，享斯罗教授通过努力终于说服了菲茨罗伊舰长。9月初，达尔文的名字终于被登记到海军部的《配粮名册》里去了；可以得到与小猎犬号指挥人员同样的给养。但是，达尔文与其他人不同的是：他不仅不能从海军部得到丝毫津贴，还必须用自己的钱来购买必要的装备、科学研究设备与猎枪，并且要自带航行考察时期所需的费用。因为邀请自然科学工作者随舰考察的动机，只不过是菲茨罗伊舰长私人的主张，而英国海军部只是不加阻扰罢了。
小猎犬号此行的主要目的被说成了是为了“纯粹科学目的”而航行各地，其实是有其它目的的。从表面上看，小猎犬号是为了探索还没有开拓的区域，去制作这一新领域的航海地图。但是，实际上它并不是单纯追求“崇高的科学目的”，而是在替英国的军事侵略和商业扩张开辟新的航线。小猎犬号不但要测量可以畅通无阻的南美洲海岸的航行线路，而且还要探索由大西洋经过火地岛而进入太平洋，然后到新西兰和澳大利亚去的安全航线。在这些岛屿上，当时英国的势力正在扩展。达尔文对此缺乏理解。他深信这次环球考察“是为了求取知识的崇高目的”而组织起来的。因此，他不明白，虽然在海军部的“训令”里，明确写着此次航行“收集航行所到达各地的自然史标本和知识”的指示，可为什么海军部对于自然科学家的生活费用和装备方面却不愿担负？达尔文天真地把这件事情看成是“由于海军部‘吝啬’的缘故”。他也不多计较，默默地做好了环球旅行的一切准备工作。
达尔文登上了小猎犬号，同军官约翰－斯托克斯一同住在船尾的一个房间里，这个房间同时还充当绘图室。以后，在长达5年的时间里，达尔文就在这个狭小的房间里阅读书籍、写作、用显微镜观察和研究那些收集到的材料。条件是比较艰苦的，但是达尔文却感到了快意和满足，他在寄给父亲的信中写道：“使我感到非常惊奇的是，我发现这艘军舰对于任何一项工作都是非常方便的。所有的一切东西都在手边，虽然房间狭小，但却可以把它收拾整齐清洁。所以这一切反而对人有利而无害。”
就这样，22岁的达尔文满怀信心地登上小猎犬号。等待他的将是艰难，同时也决定了他的全部事业的伟大历程。
编辑: ludongcn 作者:佚名