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每年有十万多名美国高中应届毕业生申请常春藤联盟学校，争取那2.5万个左右的名额（实际入学人数是这个数字的五六成）。什么样的人申请？什么样的人被录取？“未雨绸缪”，高中生应该如何、从什么时候开始为这个最后的冲刺做准备？下面就尽可能详细地介绍一下。

申请美国的大学，你首先会被问是否加入“早期决定”（early decision）这一项目。“早期决定”意即申请人提前申请（头一年的11月份左右），大学早作决定（12月中旬左右）。一旦被录取，就意味着你不能够再选择其他学校，而必须到这所学校学习。
还有一种是“早期行动”（early action）计划，与“早期决定”计划相似，但被录取后，你还可以选择其他学校。

“早期决定”计划有什么好处呢？参加这一计划的学生，录取机率可能比正常申请的学生高50%。比如，达特茅茨在90年代的“早期决定”计划录取率的30%多，而在正常招生时，录取率则不到20%。在常春藤学校，“早期决定”计划招收的学生占招生总数的三分之一到一半。

什么样的学生参加“早期决定”计划呢？绝大多数人的成绩是所申请学校录取线的平均水平，并且来自富裕的白人家庭。成绩较差和成绩很好的学生一般不愿意参加这一计划。少数族裔（黑人、西裔）和家庭经济条件不好的学生，关心的首要问题是学校给他们的经济资助。常春藤学校每年两万多美元的学费，外加每年一万美元左右的食宿、零花费用，不是一般美国家庭所能够担负得起的。几乎90%以上的学生受到学校各式各样的资助。有人将这些资助称为是学费正式标价的折扣。总的来说，按明码实价交纳学费的学生不多，但也没有几个人完全不交学费。从录取学校收到资助的多少，主要根据学生家庭经济情况的好坏。著名的私立学校学生的成绩都不错，所以很少有根据学习成绩提供的奖学金。参加“早期决定”计划的学生，如果对资助不满意的话，也没有选择的余地。所以，不太富裕的学生不愿意参加这一计划。几乎每所学校都说，你将获得的资助金额与你是否参加这一计划无关，但没有选择余地，丧失了讨价还价的筹码，天真地希望对方“费蚱美怠，那后果只有自己知道。另一方面，成绩特别好的学生，想上哪里几乎都没有问题，也没有必要过早地束缚自己的手脚。

如果你参加“早期决定”计划，其结果或是被录取，意味如无意外，你在明年秋季必须入学，或是被延缓，意味你的条件尚不充足，学校将你的申请放入正常录取渠道，将在明年再做决定。也有人因为水平太差而被拒绝。在这一阶段被录取的学生，因为还有半年的高中学习，如果这半年高中成绩突然下降，或有违法乱纪行为，其录取也可能被取消。

被延缓的学生，情况就不大乐观。第一，他不知道自己是被“礼貌延缓”还是“现实延缓”。“礼貌延缓”是指标准考试成绩不够理想，虽然已经铁定不能被录取，但给他个面子，不马上拒绝。“现实延缓”则是在两可之间的学生，一是要与多数申请人比较，二是看你在这之后的发展，是否有更好的成绩。一般来说，你的水平没有明显提高的话，你的机会就不大了。

美国没有国家统一的大学入学考试。由“教育考试服务社”（Educational Testing Service）主持的“学术水平测验考试”（Scholistic Assessment Test,SAT）被多数大学用做比较不同地区、不同高中、不同评分制度的标准。SAT分为两部分，一是普通部分，包括数学和英语，被称为SATI；其他是单科考试，有数学、物理、化学、生物、外语（包括汉语、日语、德语、法语、西班牙语）等，被统称为SATⅡ。SATⅠ的数学和英语各有800分（最低分为200），因此满分是1600分（注：这是2005以前的SAT I考试形式）；SATⅡ每科满分为800分。SAT的分数是相对分数，中间值在1995年以前每项均为500分。这个500分标准是在1941年制定的。当年有一万名美国私立高中的学生参加SAT考试，平均分数定为500。所以如果你的SATⅠ成绩英语是510，数学是490，说明有一半以上人的英语不如你，但数学比你好。1995年，美国有200多万高中生参加SATⅠ的考试，他们还是被用这个50多年前的标准来衡量。这一年，全国的中间成绩为：英语： 428；数学：482。70%以上的考生英语成绩在500分以下。除了全部将问题答对能得满分之外，错一道题就可能将你的分数降低30分。另外，还有少数人的分数在200分之下。1995年，SATⅠ的中间分数被依照这一年考生的成绩重新划定为500分，也就是说，英语的428（原来成绩）到1996年就变成了500。同样，数学的482也变成了500。这样一来，分数的分布趋于合理，但也使分数普遍提高，即使错两、三道题，也可能获得满分。1995年以前，全球每年只有二三十人得SATⅠ双满分（1600分）；但到了1996年，仅美国就有545人得SATⅠ双满分。这一年，申请哈佛的人中有365人是这个分数（哈佛只录取了其中的45%）。

SAT（还有一个规模较小的ACT）是美国大学所能够得到的、惟一可以比较来自不同地区和学校的学生的成绩，所以它对录取与否的作用非常之大。尽管SAT 被批语为设计得适应白人（或亚裔），对黑人和西班牙裔学生不公平等等，而且美国的大学在公开场合一而再、再而三不厌其烦地告诉你SAT成绩在录取过程中所起的作用不大，最重要的是高中的成绩，等等，但你可千万别天真地信以为真。一般来说（至少对多数大学的录取官员来说），SATⅠ成绩表示这个学生的智力水平，SATⅡ分数是看这个学生的学业到底怎么样。如果一个学生的高中物理课成绩全是A，但是SATⅡ物理考试中只得了550分，最简单的推论就是他的学校分数膨胀，或这个学生竞争力不强。不论怎么理解，对他都不利。

1997年乔治城大学录取学生与SAT I成绩的关系

英语分数	录取率	数学分数	录取率
550	11%	550	10%
550-599	11%	550-599	12%
600-649	16%	600-649	17%
650-699	24%	650-699	25%
700-749	36%	700-749	37%
750-800	50%	750-800	50%

对于综合性文理大学来说，英语的分数相对较重要；而对理工科大学来说，数学成绩则被看重。

常春藤学校的录取新生过程不是简单地看你的这个分数、那个分数，然后通知你被录取（或被拒绝）了。不能那样简单、那么明了、那么没有神秘感。它发明了一个所谓的“运动员指数”（athletic index）（或称为“学术指数”，academic index），简称AⅠ。这个AⅠ有一个专门的公式计算，也有专门的电脑程序来应用这一公式（公式不复杂，但对美国人来说，也不十分简单。再者说，就算是简单，能够用计算器敲出来的数字就是缺乏神秘感。而且，上万名申请者，每人一个指数，也确实费力）。下面就是这个公式：

　　 AI=（SAT I总分/20）+（三项SATⅡ之和/30）+转换排名分数（CRS）
　　 这三项中，每项最高分为80分，所以AI为211，而申请人的平均AI为200。
　　
从AI公式中，你一眼就能看出SAT所占的比重：三分之二。它的计算也不难理解。

假设你的SATI英语720，数学780；SATⅡ物理690，化学700，生物550（如果你考试多次，取最高值）：

　　第一项的分数是（SAT I总分/20）：（720+780）/20=75；
　　第二项的分数是（三项SATⅡ之和/30）：(690+700+500）/30=65
　　第三项“转换排名分数”CRS是怎么回事？
原来，美国的高中有大有小，所给的分数有松有紧，并且有百分制还有五级制（A=4.0；B=3.0；C=2.0；D=1.0；F=0）。如何将不同学校的成绩加以比较可是大费周折。常春藤联盟几经摸索，终于决定按这个学生在学校毕业班级的排名来统一口径。但千人大班的第一名与二三十人小班的第一名能相比吗？于是就有了“转换排名分数”。如何转换？常春藤学校专门有一个表格告诉你。下面是经过精简的转换表格：

常春藤学校“转换排名分数”

	班级人数
名次	1050	500-599	250-299	100-149	50-54
1	80	80	79	76	73
2	80	79	77	74	71
3	79	77	75	72	68
4	79	76	73	70	66
5	78	75	72	68	64
6	78	74	71	67	63
7	77	73	70	66	62
8	77	73	69	66	61
9	76	72	69	65	60
10	76	71	68	63	58
25	72	67	63	57	49
50	69	63	59	51	27

 
如果你们毕业班有100人，你的排名是第三，你的“转换排名分数”就是72。与前两项分数相加：AI=75+65+72=212。，刚好够上达特茅茨。班级排名虽然重要，可也不能绝对化。1995年，有1543名高中毕业班的第一名申请普林斯顿大学。他们之中，只有不到三分之一（495）被录取。而有的著名私立高中，三成左右的毕业生进入常春藤。1997年申请乔治城大学的学生中，高中排名为前三名的申请人其录取率分别为62%、48%、43%。

如果读到这儿，你想，“啊，原来如此”，那你可错了。AI是指“运动员指数”（或“学术指数”），原本是用于运动员的。对运动员来说，全联盟都用这个指数。但是达特茅茨将它推而广之，用于所有的学生。而其他常春藤学校对非运动员学生用什么花招？他们用“学术排名系统”（academic ranking systems）。“学术排名系统”将申请人的所有资料最后归纳成一个分数：“分子”表示学术排名，“分母”表示课外活动及个人品性排名，二者之间没有数学关系。数字的范围在各校之间不同，哈佛为1-6（1为贵），布朗也是1-6，但6为贵，宾夕法尼亚大学和达特茅茨学院为1-9，9为高；普林斯顿：1- 5；耶鲁：1-4，少为贵。哥伦比亚、乔治城、麻省理工：1-5。 的尔不用数字。1998年，普林斯顿72%的入学新生中，“学术排名”是1或2。