什么是进化？
很多不从事科学研究的人对于生物进化的精确定义很困惑。这种困惑在很大程度上要归结于科学家不能有效地与公众沟通，也应归结于科学家们对于如何定义如此重要的一个概念的混乱。当我们讨论进化的时候，把进化的存在与多种关于进化机制的理论区别开来是非常重要的。并且，当我们谈及进化的存在的时候，一定要有一个明确的定义。当生物学家说他们观察到了进化，或者说人和黑猩猩是由一个共同祖先进化来的，他们到底要表达什么？
一位最受人尊敬的进化生物学家是这样定义进化的：
“在最广泛的意义上，进化仅仅是一种变化，并且随处可见；星系、语言和政治体制概莫能外。生物进化……是生物种群性质的变化，这种变化超出了单一个体的寿命。个体发生不是进化，孤立的生命体不进化。种群中可通过遗传物质从一代传给下一代的变化被认为是进化。生物进化可能是细微或显著的；它包含了从一个种群中不同的等位基因比例的一切微小变化（如决定血型的基因），到把最早的原生物（Protoorganism）变成蜗牛、蜜蜂、长颈鹿和蒲公英的延续变化。”——DouglasJ.Futuyma，进化生物学，SinauerAssociates1986。
生物进化是针对种群而非个体而言的，变化必须被传递到下一代，认识到这一点非常重要。实际上，这意味着：进化是在一个种群中导致延续多代的可遗传变化的过程。
这是对于进化的一个有效的科学定义；它可以用来区分进化与不是进化的类似变化。另外一个通用的对于进化的简短定义可以在很多教科书中找到：
“事实上，进化可以精确定义为：一个基因库中任何等位基因频率从一代到下一代的变化。”——HelenaCurtis和N.SueBarnes，生物学（第五版），1989WorthPublisher，p.974
对这样一个定义的精确性可以吹毛求疵，但是这个定义也传达了“什么是进化”的本质。生物学家说他们观察到了进化的时候，意思是他们发现了一个种群中基因频率的变化（通常，基因的变化是由可遗传的表型变化推断出的）。生物学家说人和黑猩猩是由共同祖先进化来的，他们的意思是，自从二者分离之后，这两个不同的种群都发生了延续的可遗传变化。
不幸的是，在科学界以外，对于进化的通常定义是不同的。例如，在牛津简明科学词典中我们找到如下定义：
“进化：现今的各种动植物由早期最原始的生命演变而来的渐进过程，据信该过程过去30亿年间一直在进行。”
对于一部科学辞典，这是不可宽恕的。这个定义不仅把原核生物、原生动物和真菌排除在外，而且它明确地包含了“渐进的过程”这个词，它本不应该属于这个定义。更重要的是，这个定义似乎更注重于进化的历史而不是进化本身。使用这个定义可以用来讨论进化是否发生，然而却不能把进化和其他过程区分开来。例如，在过去几百年中高加索人身高的增长是否是进化的一个例子？胡椒蛾种群中颜色的变化是否意味着进化？这不是一个科学的定义。
标准辞典更加糟糕：
“进化：……高等生物由低等生物逐渐演化而来的一种学说……”——钱伯斯辞典（Chambers）
“进化：物种、生命体或者器官形态从原始到现代、从简单到特化的发展；种系发生学或个体发生学”——韦氏辞典（Webster‘s）
这些定义完全错了。不幸的是，非科学专业的人士往往带着这样的定义加入关于进化的讨论。这通常导致没有结果的争论，因为专家是从不同的角度看待进化的。当有人声称他们不相信进化的时候，他们不会引用一个可接受的进化的定义，因为这样一来他们要否认一些很容易证明的事。这好比说他们不相信引力！
最近我读到一个神创论者的言论，他声称科学家在谈论进化的时候是不诚实的。这个人相信进化在被传达给公众时遭到了歪曲。而实际的问题是，公众和神创论者并不知道进化到底是什么。此人对于进化的定义与科学的定义相去甚远，因此他无法理解进化论生物学的真正含义是什么。这个人还声称一个人无法既“相信”进化而仍然拥有信仰！一旦我们认识到，进化仅仅是“在一个种群中导致延续多代的可遗传变化的过程”，声称它排斥信仰似乎有点愚蠢。
包括我在内的科学家必须承担公众对于科学缺乏理解的过失。我们需要更努力地传达正确的信息。有时我们不太成功，然而这并不表示我们不诚实。从另一个角度说，公众特别是神创论者也应更努力一点去理解科学。读一读教科书会有帮助。
原文：http：//www.talkorigins.org/faqs/evolution-definition.html
编辑: ludongcn 作者:Laurence Moran 柯南
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